Salute: DNA antichi arabi rivela che erano immuni alla malaria

(Notizia con EMBARGO ore 17.00) – Gli abitanti dell’antica Arabia Orientale, che comprende le odierne Giordania, Siria meridionale, penisola del Sinai, e Arabia Saudita nord-orientale, hanno sviluppato una resistenza alla malaria in seguito alla comparsa dell’agricoltura nella regione, circa cinquemila anni fa. Lo rivela un’analisi del DNA dei resti di quattro individui del Bahrain del periodo di Tylos, tra il 300 a.C. e il 600 a.C., dei i primi genomi antichi provenienti dall’Arabia orientale, condotto dai ricercatori della Liverpool John Moores University, dell’Università di Birmingham Dubai e dell’Università di Cambridge, in collaborazione con l’Autorità per la Cultura e le Antichità del Bahrein e con altri istituti arabi, come la Mohammed Bin Rashid University of Medicine and Health Sciences di Dubai, nonché con centri di ricerca europei, tra cui l’Université Lumière Lyon 2, il Trinity College di Dublino e altri, pubblicata su Cell Genomics. I ricercatori hanno registrato la presenza della mutazione mediterranea G6PD, che protegge dalla malaria, in tre campioni. La scoperta della mutazione G6PD mediterranea negli antichi bahreiniti suggerisce che molte persone delle antiche popolazioni della regione potrebbero aver goduto di una protezione dalla malaria. Al giorno d’oggi, secondo lo studio, tra le popolazioni esaminate, la mutazione G6PD ha raggiunto il suo picco di frequenza negli Emirati. I ricercatori hanno scoperto che l’ascendenza degli abitanti del periodo di Tylos del Bahrein comprende fonti legate ad antichi gruppi provenienti dall’Anatolia, dal Levante e dal Caucaso o Iran. I quattro individui del Bahrein erano geneticamente più simili alle popolazioni attuali del Levante e dell’Iraq che agli arabi. “Secondo le nostre stime, la mutazione G6PD mediterranea è aumentata di frequenza tra circa cinque e seimila anni fa, in coincidenza con l’inizio dell’agricoltura nella regione, che avrebbe creato le condizioni ideali per la proliferazione della malaria”, ha detto Rui Martiniano, della Liverpool John Moores University e ricercatore principale. A causa della scarsa conservazione del DNA antico nei climi caldi e umidi, finora non è stato sequenziato alcun DNA antico dall’Arabia, impedendo l’esame diretto dell’ascendenza genetica delle popolazioni del passato. “Ottenendo i primi genomi antichi dall’Arabia orientale, possiamo fornire una visione senza precedenti della storia umana e della progressione delle malattie in questa regione”, ha commentato Marc Haber, dell’Università di Birmingham Dubai. “Questa conoscenza va oltre la comprensione storica, fornendo capacità predittive per la suscettibilità, la diffusione e il trattamento delle malattie, promuovendo così migliori risultati in termini di salute”, ha continuato Haber. “La ricca storia demografica del Bahrein, e più in generale dell’Arabia, è stata gravemente sottovalutata dal punto di vista genetico”, ha affermato Bahrein. “Lo studio regala la prima istantanea genetica delle popolazioni arabe del passato, ottenendo importanti informazioni sull’adattamento alla malaria, storicamente endemica nella regione”, ha evidenziato Fatima Aloraifi, del Mersey and West Lancashire NHS Trust. “Il nostro studio apre anche la strada a future ricerche che faranno luce sui movimenti delle popolazioni umane in Arabia e in altre regioni con climi rigidi, dove è difficile trovare fonti di DNA ben conservate”, ha osservato Salman Almahari, Direttore delle Antichità e dei Musei presso l’Autorità per la Cultura e le Antichità del Bahrain. I dati raccolti dall’analisi dei resti dei quattro individui hanno permesso ai ricercatori di caratterizzare la composizione genetica degli abitanti preislamici della regione, grazie all’esame diretto delle sequenze di DNA antico. I ricercatori hanno raccolto antichi resti umani dalle collezioni archeologiche conservate presso il Museo nazionale del Bahrein. Poi, hanno estratto il DNA da 25 individui, ma solo quattro sono stati sequenziati con una copertura maggiore a causa della scarsa conservazione. “È entusiasmante essere riusciti ad analizzare i dati genetici umani antichi provenienti dagli straordinari tumuli del Bahrein”, ha dichiarato Richard Durbin, dell’Università di Cambridge, che ha supervisionato il progetto. “Vorremmo ringraziare i nostri colleghi dell’Autorità per la cultura e le antichità del Bahrein per il loro sostegno e contributo”, ha aggiunto Durbin. La scoperta dell’adattamento alla malaria avvalora le prove archeologiche e testuali che suggeriscono che la malaria era storicamente endemica nell’Arabia orientale, mentre l’ascendenza del DNA degli abitanti del periodo di Tylos del Bahrein corrobora le prove archeologiche delle interazioni tra il Bahrein e le regioni vicine. (AGI)
MLD