LIBRO DEL GIORNO — 5 SETTEMBRE 2026 Per oggi sceglierei “Il sacco di Ashley”

Iperborea, 420 pagine

Un oggetto può custodire la storia di un popolo?
A volte la Storia non sopravvive nei grandi monumenti, nei palazzi o negli archivi.
A volte rimane cucita sopra un vecchio sacco.
È da un oggetto apparentemente poverissimo che la storica americana Tiya Miles, docente ad Harvard, costruisce Il sacco di Ashley: un’opera che attraversa generazioni di donne afroamericane e trasforma una vicenda familiare in una riflessione sulla schiavitù, sulla maternità, sulla violenza e soprattutto sulla memoria.
Il punto di partenza è un sacco di cotone appartenuto a una famiglia afroamericana.
Ma dietro quell’oggetto si nasconde una storia sconvolgente.
Rose e Ashley
Siamo nella Carolina del Sud dell’Ottocento.
Rose è una donna ridotta in schiavitù.
Sua figlia Ashley ha nove anni quando viene venduta e quindi separata dalla madre.
Rose sa che potrebbe non rivederla mai più.
Prima della separazione riesce però a consegnarle un sacco contenente poche cose: beni modestissimi che, in quella situazione, diventano tutto ciò che una madre può lasciare alla propria bambina.
Decenni più tardi, una discendente della famiglia, Ruth Middleton, ricamerà sul sacco la storia tramandata attraverso le generazioni.
Ed è proprio quella testimonianza a diventare il punto di partenza dell’indagine di Tiya Miles.
La grande Storia vista dal basso
Qui sta la forza del libro.
Miles non racconta la schiavitù americana partendo dai presidenti, dalle guerre o dalle grandi decisioni politiche.
Parte dalle persone.
Dalle madri.
Dalle figlie.
Dalle famiglie spezzate.
Dagli oggetti conservati.
Dalle poche tracce lasciate da uomini e donne ai quali la società del loro tempo aveva negato persino il diritto di costruire liberamente la propria biografia.
La domanda diventa allora affascinante: come possiamo ricostruire la vita di chi quasi non compare negli archivi ufficiali?
La risposta dell’autrice è cercare ovunque.
Negli inventari delle piantagioni, negli atti di vendita, nei registri, nelle fotografie, nelle tradizioni familiari, negli oggetti e nei ricordi tramandati oralmente.
La ricerca storica diventa così quasi un’indagine.
Il sacco come archivio
È probabilmente l’idea più bella del libro.
Un archivio non deve necessariamente essere una stanza piena di documenti.
Anche un oggetto può essere un archivio.
Un vestito, una fotografia, una lettera, un utensile o un sacco possono conservare informazioni che nessun documento ufficiale riesce a restituire.
Nel caso di Ashley, quell’oggetto racconta qualcosa che le statistiche sulla schiavitù non potranno mai descrivere completamente: cosa significava per una madre sapere che qualcuno poteva venderle la figlia e portarla via per sempre.
La grande tragedia storica diventa improvvisamente una tragedia individuale.
Ed è proprio per questo che diventa più comprensibile.
Le donne cancellate dalla Storia
Tiya Miles compie inoltre un’operazione importante.
Riporta al centro donne che rischiavano di rimanere invisibili.
Per moltissime persone ridotte in schiavitù non esistono autobiografie, diari o raccolte di lettere. Le loro vite devono essere ricostruite attraverso frammenti.
Il problema diventa ancora più evidente per le donne nere.
Miles prova quindi a restituire loro non soltanto un nome, ma una storia.
Rose.
Ashley.
Ruth.
Tre generazioni diventano il filo attraverso il quale osserviamo trasformazioni enormi della società americana.
Non è soltanto un libro sulla schiavitù
Sarebbe però riduttivo leggerlo esclusivamente come un’opera sul passato americano.
Il sacco di Ashley parla soprattutto di memoria.
Che cosa decidiamo di conservare?
Che cosa tramandiamo ai nostri figli?
E cosa succede quando la storia ufficiale dimentica qualcuno?
Sono domande che riguardano qualsiasi società.
Perché la memoria collettiva non viene costruita soltanto attraverso ciò che ricordiamo.
Viene costruita anche attraverso ciò che dimentichiamo.
Perché leggerlo oggi
Viviamo in un’epoca nella quale disponiamo di una quantità quasi infinita di informazioni.
Eppure continuiamo a rischiare di perdere le storie individuali.
Il libro di Miles ci ricorda che dietro ogni grande fenomeno storico esistono milioni di esperienze personali.
Dietro la parola “schiavitù” c’erano persone.
Dietro una compravendita c’era una famiglia separata.
Dietro un numero c’era un nome.
E dietro un vecchio sacco poteva esserci l’ultimo gesto d’amore di una madre verso sua figlia.
⭐ IL GIUDIZIO DELLA RUBRICA: 9/10
Da leggere perché: riesce a fare una cosa difficile: unire rigore storico e forza narrativa senza trasformare la sofferenza in spettacolo.
Tiya Miles prende un oggetto minuscolo rispetto alla vastità della storia americana e dimostra che proprio attraverso quel frammento possiamo comprendere qualcosa di enorme.
Alla fine resta soprattutto una considerazione.
Gli oggetti che conserviamo non hanno necessariamente valore per quello che costano.
A volte valgono per le persone che ci permettono di non dimenticare.
Ed è per questo che Il sacco di Ashley è il nostro Libro del Giorno del 5 settembre 2026.
Rubrica culturale – Quotidiano dei Contribuenti
Il libro ha alle spalle anche un importante riconoscimento critico internazionale: l’opera originale di Miles, All That She Carried, ha vinto il National Book Award for Nonfiction nel 2021. Per l’edizione italiana, la stampa di settembre lo segnala tra le uscite di maggiore interesse proprio per il modo in cui dal sacco tramandato nella famiglia ricostruisce una storia collettiva di resistenza e memoria. �
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