Ambiente: aumento livello mare più rapido a causa riscaldamento

(NOTIZIA SOTTO EMBARGO ORE 20) Secondo un’analisi di una serie di coralli fossili rinvenuti nell’Oceano Indiano, i livelli del mare potrebbero aumentare ancora più rapidamente di quanto si pensasse in precedenza nel nostro mondo in fase di riscaldamento. Questo è quanto emerge da uno studio guidato dall’Università del Wisconsin-Madison e pubblicato su Science Advances.
Questi particolari fossili hanno offerto ai ricercatori un’opportunità eccezionale per ricostruire i livelli del mare del passato. Questo è dovuto in parte al fatto che si tratta di resti di specie coralline che vivono solo in acque poco profonde, molto vicine alla superficie del mare. Determinando l’età di due dozzine di coralli fossili provenienti da diverse altitudini su varie isole e analizzando i sedimenti circostanti i fossili, il team ha raccolto una vasta gamma di informazioni. In primo luogo, il team è stato in grado di confermare la collocazione temporale dei picchi dei livelli globali del mare tra 122.000 e 123.000 anni fa.
Questo periodo è noto come l’Ultimo Interglaciale, quando le temperature globali erano in realtà molto simili a quelle attuali. Una data così precisa ci offre una migliore comprensione della relazione tra clima globale e livelli del mare. Ma forse ancora più importante, i ricercatori hanno scoperto che ci sono stati tre distinti periodi di improvviso e brusco innalzamento del livello del mare nel corso dei 6.000 anni che hanno portato al picco del livello del mare durante l’Ultima Interglaciale.
Questi improvvisi impulsi di innalzamento del livello del mare sono stati intervallati da periodi di abbassamento del livello del mare e, secondo la coautrice Andrea Dutton, indicano periodi in cui le calotte polari della Groenlandia e dell’Antartide – a migliaia di chilometri di distanza dalle isole Seychelles dove si sono svolte le ricerche – stavano cambiando rapidamente.
“Questo dimostra che esiste il potenziale per questo cambiamento rapidissimo e dinamico sia nel volume della calotta glaciale che nel cambiamento del livello del mare – afferma Dutton – questo è di fondamentale importanza per i pianificatori costieri, i responsabili politici e coloro che si occupano di gestione del rischio”. Questi innalzamenti e abbassamenti del livello del mare documentati dal team indicano anche una differenza fondamentale tra il periodo attuale e quello dell’ultimo periodo interglaciale, che a volte viene utilizzato come modello per comprendere in che modo il clima attuale e futuro potrebbero influenzare le calotte glaciali e i livelli del mare, a causa delle temperature simili tra i due periodi.
“Queste oscillazioni suggeriscono che le calotte polari si stessero espandendo e riducendo in modo sfasato a causa delle variazioni di temperatura nei due emisferi, anch’essi non allineati – spiega Dutton – quindi, anche se il livello del mare è aumentato di almeno diversi metri rispetto a quello attuale durante questo ultimo periodo caldo, se la temperatura aumenta simultaneamente in entrambi gli emisferi come avviene oggi, allora possiamo aspettarci che il futuro innalzamento del livello del mare sarà ancora maggiore di quanto non fosse allora”.
I ricercatori hanno fatto un’altra osservazione che fa riflettere: uno dei bruschi innalzamenti del livello del mare da loro identificati si è verificato più o meno nello stesso periodo in cui gli ultimi resti di un’enorme calotta glaciale nel Nord America stavano probabilmente collassando. Sebbene oggi non esista una grande calotta glaciale nordamericana, Dutton afferma che questa scoperta ha importanti implicazioni per la comprensione delle dinamiche delle altre calotte glaciali attuali. Questo perché la maggior parte degli scienziati non aveva mai considerato la presenza di una calotta glaciale nordamericana come un fattore determinante nelle dinamiche del livello del mare durante l’ultimo periodo interglaciale.
“Ma se il ghiaccio fosse stato ancora presente in Nord America per diverse migliaia di anni durante questo periodo caldo, allora parte dell’innalzamento che abbiamo documentato avrebbe richiesto più acqua di disgelo da un’altra calotta glaciale, come l’Antartide – prosegue Dutton – questo suggerirebbe che l’Antartide fosse ancora più sensibile al riscaldamento globale di quanto avessimo precedentemente riconosciuto, perché l’intera portata dell’innalzamento del livello del mare proveniente dal continente era mascherata da una calotta glaciale residua in Nord America”.
Nel complesso, sostiene, le nuove prove, basate sui coralli fossilizzati risalenti a migliaia di anni fa, suggeriscono che i livelli del mare potrebbero aumentare ancora più rapidamente e più in alto a causa del cambiamento climatico rispetto alle attuali proiezioni. (AGI)
SCI/SIM